Das größte Kampfspielturnier der Welt wird noch größer – aber es ist keine Kleinigkeit, die Authentizität des FGC neben einem gewaltigen Kongresserlebnis zu bewahren. Wir haben mit EVO-GM Rick Thiher über seine Ziele für das Event und die Entwicklung des Turniers mit seiner Community gesprochen.
Die Evolution Championship Series ist das größte Kampfspielturnier der Welt und lockt seit 27 Jahren jeden Sommer Tausende von Spielern nach Las Vegas.
Das historische Event wird von Jahr zu Jahr größer und verzeichnete im Jahr 2023 rekordverdächtige Besucherzahlen, nachdem sich 9.182 Spieler angemeldet hatten, um an Spielen teilzunehmen, die von modernen Titeln wie Street Fighter 6 und Tekken 7 bis hin zu altmodischen Kämpfern wie Ultimate Marvel vs. Capcom 3 reichten.
In diesem Jahr ist EVO vom Mandalay Bay in das Las Vegas Convention Center umgezogen und hat in der West Hall einen riesigen All-Inclusive-Veranstaltungsort eröffnet. EVO 2024 verspricht ein größeres und optimierteres Erlebnis als in den Vorjahren zu werden , mit Cosplay-Wettbewerben, der größten kostenlosen Spielhalle in der Geschichte von EVO und einem besonderen Museum mit Kampfspiel-Kunstwerken aus der gesamten Geschichte.
Da EVO immer größer und besser wird, erregt es die Aufmerksamkeit einiger großer Namen im Gaming-Bereich – darunter Streaming-Stars wie Pokimane und Esfand, die 2023 das Turniergelände beehrten, um in einem Project-L-Showmatch gegeneinander anzutreten . Dank ihrer Position als Chief Creative Officer von RTS, das das Turnier zusammen mit Sony veranstaltet, ist Pokimane nun Miteigentümerin von EVO .
Mit mehr Teilnehmern und mehr Aufmerksamkeit steht EVO vor der einzigartigen Herausforderung, seinen Status als Gaming-Convention mit seiner Position als eines der wichtigsten Turniere des Jahres in Einklang zu bringen. Wir haben mit Rick Thiher, General Manager von EVO, über dieses einzigartige Rätsel und die Zukunft gesprochen, die er für das Turnier in den kommenden Jahren sieht.
EVO möchte mehr als nur ein Turnier sein
Für Thiher besteht das Ziel von EVO nicht nur darin, ein riesiges Turnier zu bestehen. Im Laufe der Zeit hat sich EVO zum kulturellen „Mekka“ der Kampfspiele entwickelt. Es ist das Kampfspielturnier. Sie können darauf wetten, dass die meisten Spieler von Kampfspielen auftauchen, um sich mit alten Freunden zu treffen, an Gelegenheitsspielen teilzunehmen und Zeuge zu werden, wie sich einige der besten Spieler der Welt auf der großen Bühne schlagen … Oder versuchen, selbst um etwas von diesem Ruhm zu kämpfen.
„Als Turnier wollen wir einfach nur wachsen und diese Spielerbasis unterstützen, dazu beitragen, neue Nachhaltigkeit zu schaffen, neue Fangemeinde zu schaffen, Ausreden schaffen, um engagiert zu bleiben, zu trainieren, jemand zu sein, der seit Generationen aktiv an Wettkämpfen teilnimmt oder neue trainiert.“ „Wenn wir Spieler sind oder uns einfach nur mit der Kultur auseinandersetzen“, erzählte uns Thiher. „Aber EVO als Ganzes? Ich möchte wirklich Tradition. Um etwas zu sein, das über die Fangemeinde dieser Generation spricht, bedeutet das, sich nicht nur im Turnier dafür einzusetzen.“
Um dieses Ziel zu erreichen, wird EVO ein drittes Turnier an einem völlig neuen Ort außerhalb von Vegas und Japan starten und Kampfspielfans in verschiedenen Teilen der Welt die Möglichkeit geben, die großartige Atmosphäre zu genießen, die EVO schafft.
Letztendlich hofft Thiher, dass EVO ein Megaphon sein kann, um die Kampfspiel-Community und ihre lebendige Kultur das ganze Jahr über zu bewerben, und hat damit begonnen, diese Strategie in einem YouTube-Kanal umzusetzen, der der FGC-Kultur gewidmet ist.
„Wir haben letzten Monat einen neuen Kultur-YouTube-Kanal gestartet, auf dem wir ‚Das Leben und die Zeiten von Tasty Steve‘ erzählen und Ihnen ein Rivals React-Video von JDCR und Saint zeigen können , in dem Sie sich das ansehen und sagen können: ‚Oh „Die besten Spieler der Welt sind genau wie ich“, und der Kumpel auf der Couch fragte: „Warum stehst du so viel?“ Warum? Das ist billig!‘“, lachte Thiher.
„Meiner Meinung nach gibt es nicht viele Orte, an denen diese Gespräche stattfinden und dieses Bewusstsein gefeiert werden kann. Es ist nicht so, dass EVO auf diesem Markt einzigartig ist und einige dieser Geschichten erzählen kann, aber es verfügt speziell für Kampfspiele über ein großes Megaphon und hat viele Jahre damit verbracht, es nicht das ganze Jahr über laufen zu lassen. Das ist derzeit das Ziel von EVO. Wie nehmen wir dieses Megaphon und lassen es das ganze Jahr über mit Vergnügen eingeschaltet?“
EVO als Konvention und Wettbewerb in Einklang bringen
Bei der letztjährigen EVO gab es mehr registrierte Spieler als je zuvor, zusätzlich zu einer großen Anzahl von Cosplayern und Fan-Aktivierungen wie Capcoms speziellem Street Fighter 6-Stand, komplett mit einem „Tornado-Stand“ im Rashid-Stil voller „Cammy Cash“. EVO integriert neben seinem Fokus als altehrwürdiges Turnier immer mehr ein Convention-Erlebnis für Fans von Kampfspielen – aber es ist nicht immer einfach, eine Harmonie zu erreichen.
„Ich denke, es ist ein Gleichgewicht“, sinnierte Thiher. „Wenn man die Spielerbasis nimmt, in der das Fandom verwurzelt ist, und sie feiert, schafft man unweigerlich genügend Wertschätzung für sie und die Spiele, sodass die Konvention oder die Community-Elemente, die sie umgeben, wichtig werden, um diese Größenordnung aufrechtzuerhalten.
„Während EVO weiterhin in Museen und Cosplay-Wettbewerbe investiert … helfen diese Stücke Menschen, die Fangemeinde um die Spieler gefunden haben. Feiern Sie die Fangemeinde, die Ressourcen schafft, die wir für das Turnier ausgeben können.
„Diese symbiotische Beziehung ist meiner Meinung nach das, was EVO ausmacht. Das ist einer der Gründe, warum EVO für mich etwas Besonderes ist, und auf dieses Gleichgewicht zu achten, ist ehrlich gesagt wahrscheinlich der coolste Teil des Jobs. Das Turnier ist mir wichtig, aber auch die Würdigung des Genres ist mir wichtig, und ich genieße wirklich den ständigen Wechsel, worauf ich mich konzentrieren soll, wann, wie viel und warum.“
Ich erlebe Wachstumsschmerzen
Während EVO wächst und sich verändert, empfindet Thiher die Notwendigkeit, sich anzupassen, als gut und entmutigend zugleich, und erkennt an, dass dieses Wachstum im Laufe der Jahre zu einigen einzigartigen Herausforderungen für das Turnier geführt hat.
„Wenn wir uns mit Ideen, Chancen und Herausforderungen auseinandersetzen, schaffen wir neue Herausforderungen, die auf neuen Ideen und neuen Möglichkeiten basieren“, sagte er uns.“ Auf dieses Gleichgewicht zu achten und sowohl den Anspruch als auch die Hoffnung gegenüber dem schieren Ausmaß der täglichen Anstrengungen aufrechtzuerhalten, die erforderlich sind, um das zu erreichen, was wir gerade heute auf dem Markt tun, und das, was wir hoffentlich später tun können, ist wirkungsvoll, weil es Möglichkeiten bietet Neue Möglichkeiten für mich, zusammen mit der Kultur zu wachsen, die ich zu unterstützen versuche, wohin sie auch führen kann.“
Der FGC ist ein oft verwendeter Sammelbegriff für Fans und Konkurrenten von Kampfspielen, aber in Wirklichkeit ist jeder Teil davon sehr unterschiedlich. Obwohl Thiher sicherstellen möchte, dass EVO eine Veranstaltung ist, die den Bedürfnissen und Erwartungen jeder Community innerhalb der FGC gerecht wird, findet ein Großteil dieser Entwicklung organisch innerhalb dieser einzelnen Fangemeinden statt.
Der FGC wurde auf dem Rücken leidenschaftlicher Fans aufgebaut; Thiher und sein Team sehen keinen Grund, der Community diese Kontrolle zu entziehen, um eine große Vision für EVO zu verwirklichen.
„Für mich geht es nicht darum, ein objektives Ziel zu erreichen. Ich werde nicht so tun, als wüsste ich, was für Kampfspiele auf gemeinschaftlicher Ebene richtig ist, geschweige denn auf kultureller Ebene. Ich habe Ideen und Experimente, die ich derzeit erforschen darf, und bei diesen Erkundungen hoffe ich, dass das, was wir entdecken, für die gesamte Fangemeinde von Nutzen sein wird.“
Es ist eine gute Zeit, ein Fan von Kampfspielen zu sein
In diesem sogenannten „Goldenen Zeitalter“ der Kampfspiele ist das Interesse an Neuveröffentlichungen von Mainline-Titeln wie Street Fighter und Tekken enorm gestiegen, und immer mehr neue Spieler drängen in die Szene. Thiher freut sich sehr, neue Gesichter in der Gemeinschaft willkommen zu heißen und ist begeistert, dass die Community größer wird als je zuvor.
„Es ist unglaublich cool zu sehen, wie neue Spielergruppen entstehen und sich weiterentwickeln“, sagte er. „Zu sehen, dass dies auf der Grundlage der Werkzeuge, der Ressourcen und der Bemühungen aller Spieler, Organisatoren und Community-Mitglieder geschieht, die vor ihnen stehen, weil sie entweder dazu beitragen, alles voranzutreiben, neue Ideen zu stabilisieren oder einfach den Staffelstab zu übernehmen.“ Es ist wirklich, wirklich herausragend.“
Selbst unter den Spielern auf höchstem Niveau wächst der FGC weiter. Obwohl es in vielen Kampfspielen viele alteingesessene Spieler wie Daigo oder Knee gibt, die ihr Spiel seit Jahren dominieren, gibt es auch neue Talente, die im Turnierspiel für Aufsehen sorgen.
Der nächste EVO-Gewinner könnte jemand sein, der gerade erst in einem Lokal angefangen hat, und die Möglichkeit, bei diesen kleinen Lokalen mitzumachen, ist für Thiher eine absolute Freude. Sein Ziel ist es, diese gemütliche Atmosphäre auf die größte Bühne der Kampfspielwelt zu bringen, damit sich junge und alte Spieler willkommen fühlen können.
„Für mich ist die Tatsache, dass ich an einem Mittwochabend zu einem Kampfspiel vor Ort gehen kann, an dem ich absolut keinen Anteil habe, dass ich auftauchen und einfach spielen kann – ich leite kein Bracket, es gibt keine Erwartung, dass ich Führen Sie eine Klammer aus. Ich bin nicht Teil des Veranstaltungsortes. Ich bin nicht Teil des Streams, ich bin nicht auf Sendung und ein großer Teil der Spieler weiß nicht, wer ich bin – ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie blöd das ist.
„Denn dann kann man Teil dieser Erfahrung sein, wenn sie über die Spiele informiert werden, die sie in den Communities spielen, denen sie beitreten, und über die Kultur, der sie jetzt angehören, und wenn man sieht, dass sich das weiterentwickelt, wird alles nur noch bestätigt.“ die Zeit, die wir damit verbracht haben, sicherzustellen, dass das möglich ist, denn ich weiß nicht, wohin das führt. Es könnte das Größte auf der Welt sein. Es könnte genau das sein, was es jetzt ist, und wie dem auch sei, ein Grund dafür sind die investierte Zeit und die investierten Ambitionen bis heute.“
Was kommt als nächstes für EVO?
EVO ist unbestreitbar ein Eckpfeiler der Kampfspiel-Community. Da es immer größer wird, ist es in der Lage, immer mehr gemeinschaftsorientierte Elemente zu implementieren, die es von einem Turnier zu einem unverzichtbaren Erlebnis machen, das den beliebtesten Aspekt des FGC feiert; die Spieler.
Die Zukunft von EVO ist rosig, da das Turnier weiterhin über sich hinauswächst und aufregende neue Erfahrungen für Kampfspieler aller Spielstärken bietet. Vorerst hat Thiher noch große Ambitionen für das mit Spannung erwartete Kampfspiel-Event des Jahres. Für EVO sind keine Grenzen gesetzt, und unter der Leitung von Thiher mangelt es nicht an Ideen, die das Turnier auf noch höhere Höhen heben werden.
Und obwohl es leichte Bedenken darüber gibt, was passieren wird, wenn das Turnier noch größer wird, als es ohnehin schon ist, ist Thiher der Meinung, dass das ein gutes Problem ist.
„Ich bin mir sicher, dass es eine Größenbeschränkung gibt, die wir erreichen können“, sagt er. „Das Coole an einer Skalierungsbeschränkung ist, dass es eine Errungenschaft ist, sie überhaupt zu erreichen. Es ist, als würde man dem Horizont entgegensegeln. Wenn Sie dort ankommen, ist das für Sie ein Problem, und die Tatsache, dass es überhaupt zu einem Problem geworden ist, ist ein Beweis dafür, wie weit Sie gekommen sind. So gehe ich also immer noch an EVO heran. Ich hätte dieses Problem gerne. Ich möchte dieses Problem angehen.“
EVO 2024 startet vom 19. bis 21. Juli in der West Hall des Las Vegas Convention Center. Seien Sie da oder seien Sie ehrlich – und versuchen Sie dabei nicht in Pfützen zu ertrinken.
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