Il più grande torneo di giochi di combattimento del mondo sta diventando ancora più grande, ma non è un’impresa da poco mantenere l’autenticità dell’FGC insieme a un’enorme esperienza congressuale. Abbiamo parlato con il GM dell’EVO Rick Thiher dei suoi obiettivi per l’evento e di come il torneo si sta evolvendo con la sua comunità.
L’ Evolution Championship Series è il più grande torneo di giochi di combattimento al mondo, che attira migliaia di giocatori a Las Vegas ogni estate negli ultimi 27 anni.
Lo storico evento è diventato più grande ogni anno e ha visto numeri di presenze da record nel 2023 dopo che 9.182 giocatori si sono registrati per competere in giochi che vanno da titoli moderni come Street Fighter 6 e Tekken 7 a combattenti della vecchia scuola come Ultimate Marvel vs Capcom 3.
Quest’anno, EVO si è trasferito dal Mandalay Bay al Las Vegas Convention Center, allargando le sue ali con un’enorme sede all-inclusive nella West Hall. EVO 2024 promette di essere un’esperienza più grande e più snella rispetto agli anni precedenti, con concorsi di cosplay, il più grande arcade di gioco gratuito nella storia di EVO e un museo speciale con opere d’arte di giochi di combattimento di tutta la storia.
Man mano che EVO diventa più grande e migliore, ha attirato l’attenzione di alcuni nomi importanti nello spazio di gioco, tra cui artisti del calibro delle star dello streaming Pokimane ed Esfand, che hanno onorato la sala del torneo per affrontarsi in una partita di esibizione di Project L nel 2023. In effetti, Pokimane è ora comproprietaria di EVO grazie alla sua posizione di Chief Creative Officer di RTS, che gestisce il torneo insieme a Sony.
Con più partecipanti e più attenzione, EVO affronta la sfida unica di bilanciare il suo status di convention di gioco con la sua posizione di uno dei tornei più importanti dell’anno. Abbiamo parlato con il direttore generale di EVO, Rick Thiher, di questo enigma unico e del futuro che vede per il torneo negli anni a venire.
EVO vuole essere più di un semplice torneo
Per Thiher, l’obiettivo dell’EVO non è semplicemente quello di esistere come un torneo di grandi dimensioni. Nel corso del tempo, EVO è diventata la “Mecca” culturale dei giochi di combattimento. È il torneo di giochi di combattimento. Puoi scommettere che la maggior parte dei giocatori di giochi di combattimento si presenterà per incontrare vecchi amici, partecipare ad alcune partite casuali e assistere ad alcuni dei più grandi giocatori del mondo che si lanciano sul grande palco… O proveranno a combattere loro stessi per un po’ di quella gloria.
“Come torneo, vogliamo solo far crescere e supportare quella base di giocatori, aiutare a creare nuova sostenibilità, creare nuovo fandom, creare scuse per rimanere coinvolti, per esercitarsi, per essere qualcuno che, per generazioni, è attivamente coinvolto sia nelle competizioni che nell’allenamento di nuovi giocatori.” giocatori o semplicemente impegnarsi con la cultura”, ci ha detto Thiher. “L’EVO nel suo insieme, però? Voglio davvero la tradizione. Essere qualcosa che parli di quel fandom generazionale, che lo coinvolga in qualcosa di più del semplice torneo.
Per aiutare a raggiungere questo obiettivo, EVO darà inizio a un terzo torneo in una località completamente nuova fuori Las Vegas e in Giappone, offrendo ai fan dei giochi di combattimento in diverse aree del mondo la possibilità di godersi la fantastica atmosfera creata da EVO.
In definitiva, Thiher spera che EVO possa essere un megafono per pubblicizzare la comunità dei giochi di combattimento e la sua vivace cultura tutto l’anno, e ha iniziato a implementare questa strategia in un canale YouTube dedicato alla cultura FGC.
“Abbiamo lanciato in modo graduale un nuovo canale YouTube culturale lo scorso mese, dove possiamo raccontare ‘La vita e i tempi di Tasty Steve’ e possiamo mostrarvi un video Rivals React di JDCR e Saint dove potete guardarlo e dire: ‘Oh , i migliori giocatori del mondo sono proprio come me,’ e l’amico sul divano diceva: ‘Perché fai jab così tanto? Perché? Costa poco!’” Thiher rise.
“Penso che non ci siano molti posti in cui queste conversazioni possano avvenire, in cui quella consapevolezza possa essere celebrata. Non è che EVO sia unico in quel mercato, nella capacità di raccontare alcune di quelle storie, ma ha un megafono specifico per i giochi di combattimento e ha passato molti anni a non lasciarlo acceso tutto l’anno. Questa è l’ambizione di EVO in questo momento. Come possiamo prendere quell’altoparlante e lasciarlo acceso tutto l’anno?”
Bilanciare EVO tra convenzione e competizione
L’EVO dello scorso anno ha visto più giocatori registrati che mai, oltre a un enorme numero di cosplayer e attivazioni di fan come lo speciale stand di Street Fighter 6 di Capcom, completo di un “Tornado Booth” a tema Rashid pieno di “Cammy Cash”. EVO sta incorporando sempre di più un’esperienza congressuale per gli appassionati di giochi di combattimento insieme al suo obiettivo di torneo consacrato dal tempo, ma non è sempre un’armonia facile da raggiungere.
“Penso che sia un equilibrio”, riflette Thiher. “Se prendi la base di giocatori in cui si radica il fandom e li celebri, crei invariabilmente abbastanza apprezzamento per loro e per i giochi che la convenzione o gli elementi della comunità che li circondano diventano importanti per mantenere quella scala.
“Mentre EVO continua a investire in musei e concorsi di cosplay… Quei pezzi aiutano le persone che hanno trovato fandom attorno ai giocatori. Celebrate quel fandom che crea risorse che possiamo spendere nel torneo.
“Quella relazione simbiotica, penso, è ciò che rende EVO. Fa parte del motivo per cui EVO è speciale per me, e pensare a quell’equilibrio è onestamente probabilmente la parte più bella del lavoro. Il torneo è importante per me, ma anche la celebrazione del genere è importante per me, e in realtà mi piace davvero il push-pull su dove concentrarmi, quando, quanto e perché.
Attraversando dolori crescenti
Man mano che EVO cresce e cambia, Thiher afferma che la necessità di adattarsi è allo stesso tempo piacevole e scoraggiante, riconoscendo che questa crescita ha comportato alcune sfide uniche per il torneo nel corso degli anni.
“Mentre coinvolgiamo idee, opportunità e sfide, creiamo nuove sfide radicate in nuove idee e nuove opportunità”, ci ha detto. Tenendo conto di questo equilibrio e mantenendo sia l’aspirazione che la speranza contro la vastità degli sforzi quotidiani necessari per fare ciò che stiamo facendo proprio oggi sul mercato, rispetto a ciò che speriamo di poter fare in seguito, ha un grande impatto perché offre nuove opportunità per me di crescere insieme alla cultura che sto cercando di aiutare ad arrivare ovunque possa andare.
L’FGC è un termine generico spesso utilizzato per indicare i fan e i concorrenti dei giochi di combattimento, ma la realtà è che ogni sua parte è molto diversa. Sebbene Thiher voglia assicurarsi che EVO sia un evento in grado di soddisfare le esigenze e le aspettative di ogni comunità all’interno della FGC, gran parte di questa evoluzione avviene in modo organico all’interno di queste singole fanbase.
La FGC è stata costruita grazie alle spalle di fan appassionati; Thiher e il suo team non vedono alcun motivo per cercare di togliere quel controllo alla comunità allo scopo di realizzare una sorta di grande visione che hanno per EVO.
“Per me non si tratta di raggiungere una destinazione oggettiva. Non farò finta di sapere cosa è giusto per i giochi di combattimento a livello comunitario, tanto meno a livello culturale. Ho idee ed esperimenti che attualmente ho la fortuna di esplorare e, in quelle esplorazioni, spero che ciò che scopriremo sia vantaggioso per il fandom nel suo insieme.
È un buon momento per essere un fan dei giochi di combattimento
In questa cosiddetta “età dell’oro” dei giochi di combattimento, le nuove uscite di titoli principali come Street Fighter e Tekken hanno assistito a un enorme aumento di interesse, e sempre più nuovi giocatori stanno entrando in scena. Lui è più che felice di accogliere nuovi volti nell’ovile ed è entusiasta di vedere la comunità crescere più grande di quanto non sia mai stata.
“È incredibilmente bello vedere nuove basi di giocatori emergere e vederle prosperare”, ha detto. “Vedere che ciò accada grazie agli strumenti, alle risorse e agli sforzi di tutti i giocatori, gli organizzatori e i membri della comunità che li precedono perché aiutano a portare avanti tutto o a stabilizzare nuove idee o semplicemente a raccogliere il testimone tipo: è davvero, davvero eccezionale.
Anche tra i giocatori di più alto livello, la FGC è ancora in crescita. Anche se molti giochi di combattimento hanno la loro giusta dose di giocatori legacy come Daigo o Knee che hanno dominato il loro gioco per anni, ci sono anche nuovi talenti che stanno facendo scalpore nei tornei.
Il prossimo vincitore dell’EVO potrebbe essere qualcuno che ha appena iniziato in un locale, e poter partecipare a questi piccoli locali è una gioia assoluta per Thiher. Prendere quell’atmosfera accogliente e portarla sul palco più grande del mondo dei picchiaduro è qualcosa che si sforza di raggiungere, in modo che i giocatori grandi e piccini possano sentirsi i benvenuti.
“Per me, il fatto che un mercoledì sera posso andare in un locale di giochi di combattimento di cui non faccio assolutamente parte, che posso presentarmi e semplicemente giocare – non gestisco un girone, non c’è alcuna aspettativa che io eseguire una parentesi. Non faccio parte del locale. Non faccio parte dello streaming, non sono in onda e una grossa fetta dei giocatori non sa chi sono – non posso dirti quanto sia fantastico.
“Perché poi puoi far parte di questa esperienza man mano che imparano a conoscere i giochi a cui stanno giocando nelle comunità a cui si uniscono e la cultura di cui ora fanno parte, e vedere che portare avanti convalida tutto il tempo che abbiamo impiegato cercando di assicurarci che ciò fosse possibile, perché non so dove andrà a finire. Potrebbe essere la cosa più grande del mondo. Potrebbe essere esattamente quello che è adesso e, in ogni caso, parte del motivo per cui è lì è il tempo investito e le aspirazioni investite prima di oggi.
Qual è il futuro di EVO?
EVO è una pietra miliare indiscutibile della comunità dei giochi di combattimento. Man mano che cresce sempre di più, è in grado di implementare sempre più elementi incentrati sulla comunità che lo elevano da un torneo a un’esperienza imperdibile che celebra l’aspetto più amato dell’FGC; i giocatori.
Il futuro di EVO è luminoso, poiché il torneo continua a crescere troppo e a introdurre nuove entusiasmanti esperienze per i giocatori di giochi di combattimento di tutti i livelli. Per ora, Thiher ha ancora grandi ambizioni per l’evento di picchiaduro più atteso dell’anno. Il cielo è il limite per EVO e, sotto la direzione di Thiher, non mancano le idee che eleveranno il torneo a livelli ancora più alti.
E, anche se c’è una certa preoccupazione su cosa accadrebbe se il torneo diventasse ancora più grande di quanto non sia già, Thiher ritiene che sia un buon problema da affrontare.
“Sono sicuro che esiste un limite di scala che possiamo raggiungere”, afferma. “La cosa bella di una limitazione di scala è che anche solo raggiungerla è un risultato. È come navigare verso l’orizzonte. Se ci arrivi, per allora sarà un problema, e il fatto che sia diventato un problema è una testimonianza di quanta strada hai fatto. Quindi è così che mi sto ancora avvicinando a EVO. Vorrei avere quel problema. Voglio affrontare questo problema.”
EVO 2024 inizierà dal 19 al 21 luglio nella West Hall del Las Vegas Convention Center. Sii presente o sii onesto e, già che ci sei, cerca di non affogare nelle piscine.
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