O maior torneio de jogos de luta do mundo está ficando ainda maior – mas não é pouca coisa manter a autenticidade do FGC ao lado de uma enorme experiência de convenção. Conversamos com o GM da EVO, Rick Thiher, sobre seus objetivos para o evento e como o torneio está evoluindo com sua comunidade.
O Evolution Championship Series é o maior torneio de jogos de luta do mundo, atraindo milhares de jogadores a Las Vegas todos os verões durante os últimos 27 anos.
O evento histórico tem crescido a cada ano e teve números recordes de público em 2023, depois que 9.182 jogadores se inscreveram para competir em jogos que vão desde títulos modernos como Street Fighter 6 e Tekken 7 até lutadores da velha escola como Ultimate Marvel vs Capcom 3.
Este ano, a EVO mudou-se do Mandalay Bay para o Centro de Convenções de Las Vegas, abrindo suas asas com um enorme local com tudo incluído no West Hall. O EVO 2024 promete ser uma experiência maior e mais simplificada do que os anos anteriores, com concursos de cosplay, o maior Arcade gratuito da história do EVO e um museu especial com obras de arte de jogos de luta de toda a história.
À medida que o EVO fica maior e melhor, ele atrai a atenção de alguns nomes importantes no espaço de jogos – incluindo nomes como as estrelas do streaming Pokimane e Esfand, que enfeitaram o torneio para se enfrentarem em uma partida de exibição do Projeto L em 2023. Na verdade, Pokimane é agora coproprietária da EVO graças à sua posição como Diretora de Criação da RTS, que administra o torneio ao lado da Sony.
Com mais participantes e mais atenção, a EVO enfrenta o desafio único de equilibrar o seu estatuto de convenção de jogos com a sua posição como um dos torneios mais importantes do ano. Conversamos com o gerente geral da EVO, Rick Thiher, sobre esse enigma único e o futuro que ele vê para o torneio nos próximos anos.
EVO quer ser mais do que apenas um torneio
Para Thiher, o objetivo do EVO não é apenas existir como um torneio massivo. Com o tempo, o EVO tornou-se a ‘Meca’ cultural dos jogos de luta. É o torneio de jogos de luta. Você pode apostar que a maioria dos jogadores de jogos de luta aparecerão para se encontrar com velhos amigos, participar de algumas partidas casuais e testemunhar alguns dos maiores jogadores do mundo sendo derrotados no grande palco… Ou tentarão lutar eles próprios por um pouco dessa glória.
“Como torneio, queremos apenas crescer e apoiar essa base de jogadores, ajudar a criar uma nova sustentabilidade, criar novos fãs, criar desculpas para permanecer engajado, para praticar, para ser alguém que, por gerações, está ativamente envolvido com competições ou treinamento de novos jogadores. jogadores, ou apenas se envolvendo com a cultura”, disse-nos Thiher. “EVO como um todo, entretanto? Eu realmente quero tradição. Ser algo que fala sobre esse fandom geracional, que envolve mais do que apenas o torneio.”
Para ajudar a atingir esse objetivo, a EVO iniciará um terceiro torneio em um local totalmente novo fora de Las Vegas e do Japão, dando aos fãs de jogos de luta em diferentes áreas do mundo a chance de aproveitar a atmosfera incrível que a EVO cria.
Em última análise, Thiher espera que o EVO possa ser um megafone para anunciar a comunidade de jogos de luta e sua cultura vibrante durante todo o ano, e começou a implementar essa estratégia em um canal do YouTube dedicado à cultura FGC.
“Lançamos um canal de nova cultura no YouTube no mês passado, onde podemos contar ‘The Life and Times of Tasty Steve’ e podemos mostrar a você um vídeo Rivals React de JDCR e Saint, onde você pode assistir e dizer, ‘Oh , os melhores jogadores do mundo são como eu’, e o mano no sofá disse: ‘Por que você bate tanto? Por que? Isso é barato!’” Thiher riu.
“Acho que não há muitos lugares onde essas conversas aconteçam, para que essa conscientização seja celebrada. Não é que o EVO seja o único nesse mercado, na capacidade de contar algumas dessas histórias, mas tem um grande megafone especificamente para jogos de luta e passou muitos anos sem o deixar ligado durante todo o ano. Essa é a ambição da EVO neste momento. Como podemos pegar esse megafone e deixá-lo ligado o ano todo?”
Equilibrando o EVO como convenção e competição
O EVO do ano passado viu mais jogadores registrados do que nunca, além de um grande número de cosplayers e ativações de fãs, como o estande especial do Street Fighter 6 da Capcom, completo com um ‘Tornado Booth’ com tema Rashid cheio de ‘Cammy Cash’. Cada vez mais, a EVO está incorporando uma experiência de convenção para fãs de jogos de luta ao lado de seu foco como um torneio consagrado pelo tempo – mas nem sempre é uma harmonia fácil de alcançar.
“Acho que é um equilíbrio”, refletiu Thiher. “Se você pegar a base de jogadores na qual o fandom se enraíza e celebrá-los, você invariavelmente criará apreciação suficiente por eles e pelos jogos para que a convenção ou os elementos da comunidade que os cercam se tornem importantes para manter essa escala.
“À medida que a EVO continua investindo em museus e concursos de cosplay… Essas peças ajudam as pessoas que encontraram fãs em torno dos jogadores. Comemore esse fandom que cria recursos que podemos gastar no torneio.
“Essa relação simbiótica, eu acho, é o que faz o EVO. É parte do motivo pelo qual o EVO é especial para mim, e cuidar desse equilíbrio é, honestamente, provavelmente a parte mais legal do trabalho. O torneio é importante para mim, mas a celebração do gênero também é importante para mim, e eu realmente gosto de saber onde focar, quando, quanto e por quê.”
Passando por dores de crescimento
À medida que o EVO cresce e muda, Thiher diz que a necessidade de adaptação é boa e ao mesmo tempo assustadora, reconhecendo que este crescimento resultou em alguns desafios únicos para o torneio ao longo dos anos.
“À medida que envolvemos ideias, oportunidades e desafios, criamos novos desafios enraizados em novas ideias e novas oportunidades”, disse-nos ele.” Cuidar desse equilíbrio e manter a aspiração e a esperança contra a enorme escala dos esforços diários necessários para fazer o que estamos fazendo hoje no mercado, versus o que esperamos poder fazer mais tarde, é impactante porque oferece novas oportunidades para eu crescer junto com a cultura que estou tentando ajudar a chegar onde quer que ela vá.”
O FGC é um termo genérico frequentemente usado para fãs e competidores de jogos de luta, mas a realidade é que cada parte dele é muito diferente. Embora Thiher queira garantir que o EVO seja um evento que possa atender às necessidades e expectativas de todas as comunidades dentro do FGC, há muita evolução que acontece organicamente dentro dessas bases de fãs individuais.
O FGC foi construído com base em fãs apaixonados; Thiher e sua equipe não veem razão para tentar tirar esse controle da comunidade com o objetivo de alcançar algum tipo de visão grandiosa que eles têm para a EVO.
“Para mim, não se trata de chegar a um destino objetivo. Não vou fingir que sei o que é certo para jogos de luta em nível comunitário, muito menos em nível cultural. Tenho ideias e experimentos que atualmente sou abençoado com a oportunidade de explorar e, nessas explorações, tenho esperança de que o que descobrirmos seja benéfico para o fandom como um todo.”
É um bom momento para ser um fã de jogos de luta
Nesta chamada ‘Era de Ouro’ dos jogos de luta, novos lançamentos de títulos principais como Street Fighter e Tekken testemunharam um enorme aumento de interesse, e cada vez mais novos jogadores estão entrando em cena. Thiher está mais do que feliz em receber novos rostos e está em êxtase ao ver a comunidade crescer mais do que nunca.
“É incrivelmente legal ver novas bases de jogadores surgindo e vendo-as prosperar”, disse ele. “Ver isso acontecer com base nas ferramentas, nos recursos e nos esforços de todos os jogadores, organizadores e membros da comunidade que vêm antes deles, porque ajudam a impulsionar tudo ou estabilizar novas ideias ou apenas pegar o bastão tipo – é muito, muito estelar.
Mesmo entre os jogadores de mais alto nível, o FGC continua a crescer. Embora muitos jogos de luta tenham seu quinhão de jogadores legados como Daigo ou Knee, que dominaram seu jogo por anos, também há novos talentos que estão causando sucesso nos torneios.
O próximo vencedor do EVO pode ser alguém que está começando em um local, e poder participar desses pequenos locais é uma alegria absoluta para Thiher. Pegar aquela vibração aconchegante e trazê-la para o maior palco do mundo dos jogos de luta é algo que ele se esforça para alcançar, para que jogadores jovens e velhos possam se sentir bem-vindos.
“Para mim, o fato de que numa quarta-feira à noite, eu posso ir a um jogo de luta local do qual não tenho absolutamente nenhuma participação, de poder aparecer e apenas jogar – eu não corro uma chave, não há expectativa de que eu execute um colchete. Eu não faço parte do local. Não faço parte da transmissão, não estou no ar e uma grande parte dos jogadores não sabe quem eu sou – não posso dizer o quanto isso é demais.
“Porque então você faz parte dessa experiência à medida que eles aprendem sobre os jogos que estão jogando nas comunidades às quais estão ingressando e a cultura da qual agora fazem parte, e ver isso seguir em frente apenas valida tudo o tempo que passamos tentando ter certeza de que isso seria possível, porque não sei até onde isso vai dar. Poderia ser a melhor coisa do mundo. Poderia ser exatamente o que é agora e, de qualquer forma, parte do motivo disso é o tempo investido e as aspirações investidas antes de hoje.”
O que vem a seguir para EVO?
EVO é uma pedra angular inquestionável da comunidade de jogos de luta. À medida que cresce, é capaz de implementar cada vez mais elementos focados na comunidade que o elevam de um torneio a uma experiência obrigatória que celebra o aspecto mais querido do FGC; os jogadores.
O futuro do EVO é brilhante, à medida que o torneio continua a crescer e a introduzir novas experiências emocionantes para jogadores de luta de todos os níveis. Por enquanto, Thiher ainda tem grandes ambições para o evento de jogos de luta mais aguardado do ano. O céu é o limite para o EVO e, sob a direção de Thiher, não faltam ideias que elevarão o torneio a alturas ainda maiores.
E, embora haja alguma preocupação sobre o que acontecerá se o torneio se tornar ainda maior do que já é, Thiher sente que esse é um bom problema para se ter.
“Tenho certeza de que há uma limitação de escala que podemos alcançar”, diz ele. “O legal de uma limitação de escala é que chegar até ela é uma conquista. É como navegar em direção ao horizonte. Se você chegar lá, isso será um problema para então, e o fato de isso ter se tornado um problema é uma prova de quão longe você chegou. Então é assim que ainda estou abordando o EVO. Eu gostaria de ter esse problema. Eu quero resolver esse problema.
O EVO 2024 começará de 19 a 21 de julho no West Hall do Las Vegas Convention Center. Esteja lá ou seja honesto – e tente não se afogar em piscinas enquanto estiver fazendo isso.
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